최근 한국 자동차 업계를 뒤흔든 거대한 사건이 연이어 터졌습니다. 바로 테슬라의 완전자율주행(FSD)이 드디어 한국에 상륙했다는 소식, 그리고 그 직후 현대차그룹의 자율주행 및 소프트웨어 총괄 사장이 전격 사임했다는 뉴스입니다.
이 두 사건은 결코 우연이 아닙니다. 최신 기사들을 바탕으로, 도대체 현대차 내부에서 무슨 일이 벌어지고 있는지, 왜 이 시점에 사장이 짐을 싸게 되었는지 심층 분석해 보겠습니다.
1. 테슬라 FSD, 한국 도로를 점령하다
그동안 “한국 도로는 복잡해서 테슬라 FSD도 힘들 것”이라는 예상이 많았습니다. 하지만 2024년 말, 한국에 정식 도입된 테슬라 FSD(Full Self-Driving)는 이 예상을 보란 듯이 뒤엎었습니다.
- 비보호 좌회전도 척척: 사람이 운전하는 것보다 더 과감하고 매끄럽게 교차로를 통과합니다.
- 과속방지턱 인식: 카메라만으로 방지턱을 인식해 속도를 줄입니다. (물론 아직은 좀 덜 줄여서 덜컹거리기도 한다는 평이 있네요 ^^;)
- 압도적 성능: 라이다(LiDAR) 센서 없이 카메라와 AI만으로 한국의 골목길과 복잡한 도심을 누비는 모습에 국내 전문가들과 현대차 관계자들은 큰 충격을 받은 것으로 보입니다.
2. 현대차 자율주행의 수장, 송창현 사장의 갑작스러운 사임
테슬라 FSD가 한국 도로를 누비기 시작한 바로 그 시점(2025년 12월 초), 현대차그룹의 소프트웨어 대전환(SDV)을 이끌던 송창현 사장(AVP 본부장 겸 포티투닷 대표)이 돌연 사임 의사를 밝혔습니다.
송 사장은 네이버 CTO 출신으로, 정의선 회장이 삼고초려 끝에 영입하여 현대차의 미래인 ‘소프트웨어 중심 자동차(SDV)’와 자율주행의 전권을 맡겼던 인물입니다. 그런 그가 왜 갑자기 떠났을까요?
직원들에게 보낸 ‘마지막 인사’의 속사정
그가 남긴 이별 편지에는 뼈 있는 말들이 담겨 있었습니다.
“소프트웨어 DNA를 심으려는 도전은 무모해 보였고, 기존 레거시 조직(전통 자동차 제조 문화)과 수도 없이 충돌했습니다.”
결국 전통적인 제조사 마인드와 혁신을 추구하는 스타트업 마인드(포티투닷) 사이의 간극을 좁히지 못하고, 내부 정치와 관료주의의 벽에 부딪혀 좌절한 것이 아니냐는 분석이 지배적입니다.
3. 현대차의 ‘멘붕’과 폭스바겐 ‘카리아드’의 악몽
MOCAR라는 자동차 전문채널에서는 현대차의 상황을 폭스바겐의 소프트웨어 자회사 ‘카리아드(CARIAD)’의 실패 사례와 비교합니다.
- 카리아드의 실패: 폭스바겐도 테슬라를 잡겠다며 수조 원을 들여 소프트웨어 자회사를 만들었지만, 기존 제조사 임원들의 간섭, 관료주의, “보고를 위한 보고” 문화 때문에 결국 실패하고 인력 감축 및 외부 협력(리비안)으로 노선을 변경했습니다.
- 현대차의 데자뷔: 현대차 역시 포티투닷을 인수하고 AVP 본부를 만들었지만, 테슬라 FSD가 이미 상용화되어 한국까지 들어온 마당에 “우리가 자체 개발해서 테슬라를 잡겠다”는 전략이 더 이상 유효하지 않다는 현실 자각 현타가 온 것입니다.
4. 현대차, 이제 어디로 가나?
송창현 사장의 사임은 단순한 인사가 아닙니다. 현대차의 ‘독자노선 자율주행 개발’ 전략이 사실상 수정 단계에 들어갔음을 의미합니다.
- 자체 개발 포기? : 막대한 돈을 쏟아붓는 자체 개발보다는, 구글 웨이모나 다른 AI 기업들과 손을 잡는 ‘협력’ 모델로 전환할 가능성이 큽니다.
- 테슬라의 독주: 테슬라가 FSD 라이선스를 다른 제조사에 판매하겠다고 선언한 상황에서, 현대차가 자존심을 굽히고 테슬라의 소프트웨어를 채택할지, 아니면 새로운 파트너를 찾을지 귀추가 주목됩니다.
마치며: 현대차, 위기는 곧 기회일까? 테슬라에 지금 투자해야 할까?
테슬라 FSD의 한국 상륙은 현대차에게 ‘발등의 불’이 되었습니다. 수장의 사임으로 혼란스럽겠지만, 오히려 이를 계기로 콧대 높은 ‘순혈주의’를 버리고 유연한 협력 전략을 택한다면 전화위복이 될 수도 있지 않을까요? 시장이 이에 화답하듯, 현대차의 주가는 어제 오늘 계속 큰 폭으로 오르고 있습니다. 현대차가 이 거대한 파도를 어떻게 넘을지, 앞으로의 행보를 지켜봐야겠습니다.
그리고 테슬라는 지금이 투자 적기로 보입니다!
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